胰腺癌的病因尚不十分清楚。其發生與吸煙、飲酒、高脂肪和高蛋白飲食、過量飲用咖啡、環境污染及遺傳因素有關；近年來的調查報告發現糖尿病人群中胰腺癌的發病率明顯高于普通人群；也有人注意到慢性胰腺炎病人與胰腺癌的發病存在一定關系，發現慢性胰腺炎病人發生胰腺癌的比例明顯增高；另外還有許多因素與此病的發生有一定關系，如職業、環境、地理等。  

胰腺癌是一高度惡性的腫瘤，預后極差。未接受治療的胰腺癌病人的生存期約為4個月，接受旁路手術治療的病人生存期約7個月，切除手術后病人一般能生存16個月。早期診斷和早期治療是提高和改善胰腺癌預后的關鍵，手術后應用放化療等輔助治療可提高生存率。對手術輔助化療并加用放療的患者，其2年生存率可達40%。